As águas de rios, lagoas, riachos e represas são classificadas como águas superficiais. Elas fluem sobre a superfície do solo, movendo-se constantemente por diversas áreas.
O principal objetivo da análise das águas superficiais é identificar possíveis contaminações, que podem resultar do descarte inadequado de efluentes, bem como verificar a presença de agentes tóxicos, entre outros provenientes de atividades humanas. Quando contaminações são detectadas, medidas corretivas devem ser adotadas para reduzir os impactos ambientais, garantindo que os corpos d’água possam ser tratados e utilizados para consumo humano, se necessário.
A análise das águas superficiais é comumente realizada em dois pontos específicos ao longo do curso do rio:

• Montante: Ponto de coleta situado antes da água chegar à área impactada pela atividade da empresa. Esse local serve para avaliar as condições e características da água antes do lançamento.
• Jusante: Ponto de coleta localizado após a água ter passado pela área da empresa. A análise da jusante avalia o impacto das atividades sobre a qualidade da água, identificando possíveis contaminações ou alterações provocadas pelo lançamento.

A poluição das águas superficiais não afeta apenas as comunidades locais, mas pode se espalhar ao longo de todo o curso do corpo d'água, impactando cidades ao longo de sua trajetória.